14/Mayo/2012 Por: Marga Parés Arroyo Puerto Rico._ El costo de enfermarse con dengue supera los
$46 millones al año, y casi la mitad de ese gasto (48%) lo pagan las familias
boricuas.
Tan grande gasto
ocasionado por tan pequeño insecto adquiere proporciones preocupantes, si se
considera que la mitad de los costos indirectos del dengue, es decir, aquellos
que no están relacionados con la enfermedad, se atribuyen a la pérdida de
productividad.
En otras palabras, el
que se enfermó perdió por partida doble, ya que también tuvo que
ausentarse de su trabajo.
De la misma manera,
se afectó la familia cercana, que también tuvo que faltar a sus
labores para cuidarlo y ni hablar de otras tareas y desembolsos
imprevistos relacionados con el cuidado de un enfermo que se van sumando
poco a poco y drenando la alcancía familiar.
De hecho, el costo
promedio por cada caso de dengue se estima en $3,078 al año.
Estas reveladoras cifras
son parte de un estudio realizado por investigadores de los Institutos
Schneider de Políticas de Salud de la prestigiosa Universidad de Brandeis, en
Massachusetts.
El estudio, titulado el
“Costo económico del dengue en Puerto Rico”, fue publicado en
febrero en la reconocida revista científica “The American Journal of
Tropical Medicine and Hygiene” (www.ajtmh.org).
En Puerto Rico, el
dengue es endémico, es decir, que se reportan casos durante todo el año, aunque
la época pico es de agosto a noviembre. Este año -y hasta la semana
pasada- ya se habían reportado al Departamento de Salud 1,400 casos
sospechosos. Aunque el año pasado la transmisión del virus se mantuvo
baja, este año, con cinco casos de dengue hemorrágico ya confirmados, el
nivel de notificación está por encima del promedio histórico.
En la última epidemia
registrada -hace dos años- se reportaron cerca de 20,000 casos sospechosos, de
los cuales 32 terminaron con la muerte. En el 2007, un total de 19 personas
fallecieron de dengue, al igual que otras diez en 1994.
“Impresionante”
“Eso es un
impresionante abreojos”, dijo el doctor Miguel Colón, presidente de la Sociedad
de Enfermedades Infecciosas, al conocer el impacto económico del virus. El
galeno coincidió en que es importante que se invierta más en prevención y
educación, y que esto no se limite al período alto de transmisión.
La investigación de la
Universidad de Brandeis es el primer estudio que presenta en detalle el impacto
socioeconómico del dengue.
Más allá de costos
directos de hospitalización y servicios médicos, la investigación también
midió cómo se afectó la calidad de vida del paciente durante su enfermedad,
además de la duración del virus, pérdida de productividad y salario, y tiempo
perdido por los que estuvieron a cargo del cuidado del paciente.
Como parte del estudio,
se entrevistaron pacientes y se recopiló información de médicos, hospitales,
compañías de seguro y otras fuentes.
Mientras las familias
boricuas asumen casi la mitad de los costos, el Gobierno solo incurre en 24%,
los planes médicos en 22% y los patronos en 7%.
Se estima que, en
promedio, la ausencia laboral tras un caso de dengue es de 5.3 días pero, en
los casos más graves, el tiempo perdido puede alcanzar los 30.5 días,
considerando el impacto al enfermo y sus familias.
Salud
con manos atadas
El estudio recomienda
que Puerto Rico destine menos dinero a tratar la enfermedad y más a la fase de
prevención y vigilancia del dengue.
Según la investigación,
cada dólar invertido en la vigilancia y prevención ahorraría cinco
dólares en costos relacionados al virus.
Pero fuentes del
Departamento de Salud dijeron a El Nuevo Día que esa agencia carece de
empleados y recursos para prevenir la propagación del dengue. Durante años, una
queja constante ha sido la falta de inspectores y vectores para asperjar
y atender las querellas sobre criaderos de mosquitos.
La Ley 7 de Emergencia
Fiscal y el retiro temprano han agravado la situación, informaron funcionarios
de la agencia que hablaron con la condición de que no se les identificara.
Mayra Toro, secretaria
auxiliar de Salud Ambiental, confirmó que la agencia solo cuenta con 130
inspectores de salud ambiental para todo Puerto Rico. Estos inspectores tienen
más de 34 funciones, incluyendo la de atender querellas de dengue.
“Esto le cuesta millones
al País”, afirmó Concepción Quiñones de Longo, subsecretaria de Salud.
No obstante, ni
ella ni ningún funcionario de alto rango de la agencia revelaron cuál es el
presupuesto de Salud para el manejo del dengue.
El informe de la Universidad
de Brandeis indica que el 62% del presupuesto para el dengue proviene de fondos
federales.
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